INTRODUCCIÓN al estudio del color

La capacidad humana de percibir y apreciar el color y sus fenómenos, lo convierten en una característica universal y común a la gran mayoría de los seres humanos.
El color y su percepción es, por una parte, un fenómeno visual que nace de la luz y, por otra, una sinestesia entre el objeto y el sujeto. En él participan una variedad de factores y condiciones que hacen posible la visualización del mundo que nos rodea.
Así como el lenguaje escrito o hablado, el fenómeno cromático ha generado un lenguaje propio y universal través del tiempo y de las culturas, así como una fascinación por sus alcances y efectos en el hombre.
Sin embargo, el estudio de dicho proceso, su fenomenología e impacto en la vida diaria del hombre, NO es muy conocido por las grandes mayorías.
“Los psicólogos de la percepción reconocen que la mayoría de los estímulos puros desorganizados de la experiencia sensorial (vista, audición, olfato, gusto y tacto) son corregidos de inmediato y de forma inconsciente, es decir, transformados en percepciones o experiencia útil, reconocible.” [1]
Como sensación experimentada por los seres humanos y determinados animales, la percepción del color es un proceso neuro-fisiológico muy complejo. Además, siendo el color una percepción, se puede decir que este fenómeno pertenece a la psicología de la percepción y específicamente en los seres humanos “…se trataría de descubrir el modo en que el cerebro traduce las señales visuales estáticas recogidas por la retina para reconstruir la ilusión de movimiento…” [2]
Quizá la facultad más estudiada y entendida es la de nuestro órgano visual, el cual tiene la capacidad de percibir el mundo exterior a través de la luz y las formas, entendiendo esto como la formación de imágenes y sensaciones en el cerebro.
Inclusive, en la enseñanza primaria y básica, poco o casi nada puede encontrarse en relación al color y su incidencia en nuestras vidas. Mucho menos su funcionamiento y explicación del mismo.
Debido a todas estas razones, quienes descubren y estudian el color desde un punto de vista más conocido y practicado, pueden verificar en su propia existencia todos los conceptos y alcances de tan importante fenómeno, que nos acompaña durante toda nuestra existencia consciente.
En buena medida podremos descubrir que a pesar de poseer la capacidad de percibir y reconocer los colores, se nos dificulta saber cómo funciona y cómo participan los distintos factores del fenómeno cromático.
Por otra parte, estamos invadidos y hasta contaminados de color. A diario vivimos en un caos cromático complejo: en la calle, en la escuela, en el trabajo, en la casa, en fin, en cada rincón donde pueda pasar nuestra mirada; allí siempre está el color.
No obstante de todo ello, sabemos muy poco sobre el color y cómo funciona; pasamos por desapercibidos sin notarIo, porque se ha vuelto cotidiano.
Al color debemos el desempeño de casi la totalidad de nuestras tareas diarias y es por ello que en el mundo moderno éste se ha convertido en una herramienta de gran importancia. A él también debemos una indefinida cantidad de analogías y relaciones asociadas al comportamiento y la personalidad del individuo moderno.
Es por ello que todas las personas con la capacidad de ver, de detectar la luz blanca, pueden asegurar que el color está presente a lo largo de nuestra existencia como un hecho cotidiano y muy normal pero muy poco conocido en sus alcances, derivaciones y fundamentos biológicos, psicológicos y físicos.
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[1] BIBLIOTECA DE CONSULTA ENCARTA. PERCEPCIÓN. 1993-2004. MICROSOFT CORP.
[2] Ibíd. PERCEPCIÓN.

1. ¿Qué factores que intervienen en este proceso?

En el proceso de percepción visual del color, participan tres factores indispensables para su apreciación:
a. Físico
El factor físico de la percepción visual del color, está integrado por las ondas electromagnéticas que componen el espectro electromagnético (energía), en especial -y casi exclusivamente- las que por su frecuencia y longitud pueden ser captadas por el ojo humano: la luz. A este fragmento del espectro electromagnético se le denomina "espectro lumínico" y corresponde a las emisiones de luz blanca.
b. Biológico
En este caso se involucran los órganos de la visión, encargados de transformar las emisiones electromagnéticas en información que pueda ser registrada y analizada por nuestro cerebro. Esto a través de un proceso fisiológico ­bioquímico- complejo, donde intervienen células y nervios adaptados para ello.
c. Neurosicológico
Una vez sintetizada la información procedente de los órganos visuales, el cerebro produce una respuesta o reacción en forma de emociones o conductas seguidas al estímulo visual, ya sea por asociaciones o analogías: aquí comienza a desarrollarse el estudio de la "psicología del color" y sus efectos generales sobre el comportamiento humano. Así se completa el proceso de la percepción visual del color. (Véase Sinestesia)

2. ¿Qué es el COLOR?

El color es una impresión visual que tiene el sujeto del objeto. En consecuencia, es el resultado de un proceso múltiple donde intervienen distintos elementos, factores y procesos (físicos, biológicos y neuro-psicológicos).
“Las diferentes sensaciones de color corresponden a luz que vibra con distintas frecuencias, que van desde aproximadamente 4 × 1014 vibraciones por segundo en la luz roja hasta aproximadamente 7,5 × 1014 vibraciones por segundo en la luz violeta” [1]
Partiendo de la luz blanca, de su percepción a través de la vista y de la relación asociativa que realiza el cerebro en función de lo percibido, el fenómeno se desarrolla consecutivamente, siempre y cuando seamos capaces de percibir la reflexión de la luz en la materia. Observemos esta definición amplia del fenómeno:
Color, fenómeno físico de la luz o de la visión, asociado con las diferentes longitudes de onda en la zona visible del espectro electromagnético (véase Radiación electromagnética). Como sensación experimentada por los seres humanos y determinados animales, la percepción del color es un proceso neurofisiológico muy complejo. Los métodos utilizados actualmente para la especificación del color se encuadran en la especialidad llamada colorimetría, y consisten en medidas científicas precisas basadas en las longitudes de onda de tres colores primarios.[2]
Al entender lo anterior, se hace necesaria una definición circunscrita de dos elementos: luz y materia (pigmentos).
a. ¿Qué es la luz?
Bien podemos entender a la luz como una “forma de radiación electromagnética similar al calor radiante, las ondas de radio o los rayos X”[3]. La luz corresponde a oscilaciones extremadamente rápidas de un campo electromagnético, en un rango determinado de frecuencias que pueden ser detectadas por el ojo humano. El espectro lumínico se puede apreciar al pasar un rayo de luz blanca a través de un cristal o prisma y como resultado de la refracción se descompone y esparce en toda su gama. En especial, se destacan los tres colores 1/3 o colores básicos de la luz (se les llama así ya que ocupan 1/3 del espectro lumínico y los restantes 2/3, como resultado de la interacción entre los colores 1/3.

“La luz visible está formada por vibraciones electromagnéticas cuyas longitudes de onda van de unos 350 a unos 750 nanómetros (milmillonésimas de metro). La luz blanca es la suma de todas estas vibraciones cuando sus intensidades son aproximadamente iguales. En toda radiación luminosa se pueden distinguir dos aspectos: uno cuantitativo, su intensidad, y otro cualitativo, su cromaticidad” [4]
Las propiedades de la luz siempre han inquietado al hombre. A mediados del siglo XVII es donde encontramos los primeros tratados y teorías sobre su conformación y propiedades. Desde Isaac Newton (1642-1727) hasta Einstein (1879-1955), con el objeto de explicar el efecto fotoeléctrico, se formularon muchas teorías; éste último sugirió "que la luz, así como otras formas de radiación electromagnéticas, viaja en pequeños haces de energía llamados luz quanta o fotones". De ahí que la luz posea una cualidad doble: onda-partícula. Su frecuencia y su longitud le otorgan características de onda, pero su masa y conformación cuántica marcan un comportamiento como partícula o fotón. “La luz es emitida por sus fuentes en línea recta, y se difunde en una superficie cada vez mayor a medida que avanza; la luz por unidad de área disminuye según el cuadrado de la distancia.” [5]
De otro modo, también podemos decir que la luz visible (luz blanca) está formada por emisiones electromagnéticas que viajan por el espacio en forma de ondas, ordenadas en menor o mayor grado, de acuerdo a su longitud de onda (expresada en nanómetros) y su frecuencia. Y como luz es igual a energía podemos definir su concepto de la forma siguiente:
"Es la energía que es transmitida en forma de ondas a través del espacio, de la cual el espectro lumínico forma parte. Toda la energía electromagnética es la misma a través del espectro, diferenciándose únicamente en su longitud de onda y en su frecuencia.” [6]
En todo el amplio espectro de la energía electromagnética, podemos encontrar ondas muy largas (alcanzando hasta 1 km. de longitud correspondientes a la energía eléctrica) o muy cortas (los rayos gamma y alfa, muy por debajo de la unidad nanómetro). Por supuesto, todas estas emisiones son invisibles para el hombre.
En cuanto al espectro lumínico, sabemos que forma parte del espectro electromagnético, definido por un rango determinado de longitud y frecuencia. Se le define así:
"...en el espectro visible es la pequeña fracción de la energía electromagnética a la cual son sensibles los ojos del ser humano y comprende un rango de longitud que va desde 400 a 700 nanómetros (billonésima parte de un metro; el nanómetro es un nuevo término del sistema métrico, aceptado como un "estándar" mundial, a excepción de Burma, Liberia y Estados Unidos...'> [7]
b. ¿Qué son los pigmentos?
La capacidad que tienen los objetos para reflejar una determinada emisión de ondas lumínicas se debe a la composición física de su exterior. En este caso hablamos de los pigmentos que componen dichos objetos o cosas. Los pigmentos están presentes en casi toda la materia. Y se definen de la siguiente forma:
"Una sustancia de color que es insoluble en el medio donde es esparcida. Un pigmento se distingue de una tinta o una tintura porque estos últimos son solubles en los medios o vehículos con los cuales son mezclados. Son usualmente clasificados o categorizados de acuerdo a su origen, ya sea orgánico (animal, vegetal u orgánico sintético) o inorgánico (mineral o inorgánico sintético)” [8]
Los pigmentos eran elaborados en un principio, a partir de plantas y minerales, los cuales eran procesados, moliendo y pulverizando la materia que la conformaban para luego aglutinarla en un medio determinado y manipularla sobre otros objetos o cosas. El aglutinante es el medio donde el pigmento es llevado, ejemplo de ello es el óleo, compuesto por uno o más pigmentos y por un aglutinante hecho a base de aceite.
En su conformación molecular, estos materiales poseen ciertas características que determinan su reacción física ante la luz, reflejando de ella una fracción y absorbiendo la restante energía que incidente, dándonos la impresión cromática que corresponde al pigmento colocado sobre la materia dada.
“Todos los objetos tienen la propiedad de absorber y reflejar ciertas radiaciones electromagnéticas. (...) Casi todos los objetos deben su color a los filtros, pigmentos o pinturas, que absorben determinadas longitudes de onda de la luz blanca y reflejan o transmiten las demás; estas longitudes de onda reflejadas o transmitidas son las que producen la sensación de color, que se conoce como color pigmento.” [9]
c. ¿Qué es reflexión y absorción absoluta?
La luz blanca "está compuesta por ondas electromagnéticas, diferentes entre sí por sus longitudes" (HOPE and WALSH, 1991), es decir, en un rayo de luz blanca viajan como ondas electromagnéticas todas las longitudes de onda que corresponden a cada color, todo a la vez. Así pues, tenemos que la luz blanca contiene en suma, toda la gama de emisiones electromagnéticas que puede percibir el ojo humano. Cuando esta luz la descomponemos en todas o alguna de sus partes, es cuando podemos captar uno o varios colores. Esto puede suceder al momento de la reflexión o refracción sobre una materia o a través de ella.
De la refracción de la luz resultan los siguientes colores básicos: azul-violeta (AV), azul-cian (AC), verde (V), amarillo (A) y rojo-naranja (RN). El magenta resulta de la mezcla de los extremos del espectro: azul-violeta y rojo-naranja. Estos cinco nombres comprenden una generalización del espectro, ya que en la práctica no se suelen nombrar todos los demás colores intermedios.
Ahora bien, cada materia o elemento es capaz de longitud de onda determinada (recuerda el punto "pigmentos") al ser expuesto a una radiación. El elemento, al reflejar una longitud de onda determinada, está absorbiendo el resto de las otras ondas; por lo tanto, lo que percibimos es la reflexión de un color. A diferencia de este efecto, en caso de absorber todas las ondas y no reflejar nada es lo que llamaríamos ausencia de color o absorción absoluta que corresponde al negro. Por lo tanto, el negro no es un color; no refleja la luz y por ende, ninguna de sus emisiones electromagnéticas. Ahora definamos el concepto:
"Es la ausencia de luz o de reflexión de luz (transmisión) por un material o elemento, dando la impresión de negro (...) Ningún negro es absoluto. Existe una teoría sobre el Cuerpo-Negro (blackbody), término usado por los físicos modernos, como la sustancia ideal que absorbe la totalidad de la radiaci6n y no refleje nada sobre ella. Pero en la práctica, hasta el material terrestre más oscura refleja al menos 3% de la radiación incidente.” [10]
Como se trata de un complejo proceso de factores, encontramos algunas dudas sobre su mecánica física y química respecto a sustancias determinadas:
“No se conoce bien el mecanismo por el que las sustancias absorben la luz. Aparentemente, el proceso depende de la estructura molecular de la sustancia. En el caso de los compuestos orgánicos, sólo muestran color los compuestos no saturados (…) Los compuestos inorgánicos suelen ser incoloros en solución o en forma líquida, salvo los compuestos de los llamados elementos de transición” [11]
[1] BIBLIOTECA DE CONSULTA ENCARTA. LUZ. 1993-2004. MICROSOFT CORP
[2] Ibíd. COLOR.
[3] BIBLIOTECA DE CONSULTA ENCARTA. LUZ. 1993-2004. MICROSOFT CORP
[4] Ibíd. COLOR
[5] BIBLIOTECA DE CONSULTA ENCARTA. LUZ: NATURALEZ. 1993-2004. MICROSOFT CORP
[6] Augustine Hope and Margaret Walsh, The Color Compendium. p.111
[7] Ibíd. p. 276
[8] Augustine Hope and Margaret Walsh, The Color Compendium. p. 246
[9] BIBLIOTECA DE CONSULTA ENCARTA. COLOR: COLORES PRIMARIOS. 1993-2004. MICROSOFT CORP
[10] Augustine Hope and Margaret Walsh, The Color Compendium. p. 41-42
[11] BIBLIOTECA DE CONSULTA ENCARTA. COLOR: ABSORCIÓN. 1993-2004. MICROSOFT CORP

3. ¿Qué es el ojo humano?

Debemos entender que el sentido de la vista es un proceso fisiológico exclusivo del ser humano y por el cual percibimos el color. Para explicarlo rápidamente citaremos al profesor Harald Küppers:
“El ojo es un sistema óptico. Tiene la misión de dirigir radiaciones visibles a la membrana reticular. Ésta recoge el estimulo físico (estimulo de color) y lo transforma en una excitación fisiológica. La excitación es dirigida por cada uno de los receptores de la membrana reticular (conos y bastones), por medio de fibras nerviosas al nervio óptico y por éste al cerebro. En la REGIO CALARINA que está conectada a la corteza cerebral, esta excitación se transforma en una sensación y ésta a su vez en visión consciente.” [1]
El fenómeno cromático depende del sentido de la visión, cuya facultad permite al individuo percibir el mundo exterior. Sin embargo podemos afirmar que “…la verdadera visión supone la formación de imágenes en el cerebro.” (Enciclopedia Encarta, 2005) Por ello esta relacionada con la percepción cromática en seres humanos y algunos animales
a. ¿Qué son la pupila, los humores y la retina?
La membrana esclerótica envuelve el globo ocular y delante de ella está la córnea que, a manera de filtro, sólo deja pasar las ondas electromagnéticas visibles con magnitudes entre 400 y 700 NM. Estas ondas deberán atravesar el humor acuoso, el cristalino y el humor vítreo antes de llegar a la membrana reticular (retina). Ésta membrana esta compuesta por varias capas de fibras nerviosas y otras cuantas de células y debajo de éstas se encuentran los conos y bastones que, al ser estimulados por la energía física de las ondas electromagnéticas, las trasforman en un proceso fisiológico que termina al llegar esa información en forma de ondas cerebrales al cerebro.
“La visión está relacionada en especial con la percepción del color, la forma, la distancia y las imágenes en tres dimensiones. (…) las ondas luminosas inciden sobre la retina del ojo, pero si estas ondas son superiores o inferiores a determinados límites no producen impresión visual. El color depende, (…) del estado del propio ojo, como ocurre en el daltonismo. La luminosidad aparente de un objeto depende de la amplitud de las ondas luminosas que pasan de él al ojo, y las pequeñas diferencias de luminosidad perceptibles siempre guardan una relación casi constante con la intensidad total del objeto iluminado.”
b. ¿Qué son fotorreceptores?
Existen tres tipos de conos repartidos en la zona central de la retina, conectados con una fibra nerviosa al nervio óptico y su función consiste en recibir el estímulo del color y transformarlo en un proceso fisiológico. Los bastones, por el contrario, perciben únicamente la diferencia de claridad y actúan cuando hay poca luz; de hecho, son los que funcionan de noche, ya que con la poca luz que pueda haber, los conos no funcionan a plenitud.
c. ¿Qué es el nervio óptico?
Por un lado, el nervio óptico envía estos estímulos al cerebro a través de diminutas fibras nerviosas que están conectadas a las células fotorreceptoras y, por el otro, está unido a la corteza cerebral llamada . Es, pues, el conducto a través del cual viaja la información en forma de ondas nerviosas hasta el cerebro.
[1] Harald Küppers. Color. p. 40

4. ¿Qué es la percepción?

Antes de entrar en el marco teórico de la codificación visual de las sensaciones en general, es necesario darle un vistazo a las ilusiones ópticas, donde intervienen además del estímulo visual, la memoria y el intelecto. Para ello vamos a citar al prof. Harald Küppers, quien explica:
"Las causas de estos extraños fenómenos no han sido aclaradas con exactitud. Se supone que consiste en un afán instintivo del órgano visual de reconocer a la primera mirada una situación global, lo cual sólo es posible mediante el intelecto, mediante la memoria. Resulta que la visión siempre lleva emparejada una acción instintiva del cerebro. Las informaciones procedentes del ojo son constantemente comprobadas por el intelecto que, automáticamente, como un computador, busca en la memoria un punto de comparación". [1]
Este funcionamiento constante de reconocimiento, remite a los códigos aprendidos por el individuo y que, analógicamente, el cerebro va sintetizando hasta crear una sensación. Cuando el ojo se encuentra ante una situación nueva, el proceso completo de la visión trata de adaptarse a la situación, creando, en efecto, una ilusión que en la realidad no existe. Esto se puede comprobar en la siguiente afirmación:
“Los psicólogos de la percepción reconocen que la mayoría de los estímulos puros desorganizados de la experiencia sensorial (vista, audición, olfato, gusto y tacto) son corregidos de inmediato y de forma inconsciente, es decir, transformados en percepciones o experiencia útil, reconocible.” [2]
Las sensaciones relacionadas al hecho cromático, se van creando a través de la experiencia propia (desde el niño hasta el adulto), la memoria (recordar) y el intelecto (analizar y asimilar una determinada sensación).
El cotidiano contacto visual con objetos, medio ambiente, etc., y la consecuente codificación indirecta que hace el medio circundante al hombre, la cultura, las cosas, los eventos y situaciones, nos llevan a registrar los colores en el subconsciente, con sensaciones determinadas que logran estimular al individuo. (Sinestesia)
Decimos que un mismo objeto (y en nuestro caso, el color) puede mantenerse constante y sin mayores alteraciones en nuestra memoria. Este registro es una solución cerebral para simplificar y sintetizar un elemento complejo; cuando vemos un color determinado, el cerebro lo va a simplificar en una asociación sencilla, por ejemplo, si vemos una margarita, un cambur o un grano de maíz, por su color asociamos dichos objetos al amarillo, aun cuando sabemos con anterioridad que el ojo humano es capaz de percibir más de diez millones de colores distintos. Citamos a Encarta para ampliar este aparte:
“Un fenómeno que los investigadores han tratado de explicar reiteradamente es el principio de la constancia perceptiva. Una vez que un objeto ha sido percibido como una entidad identificable, tiende a distinguirse como un objeto estable, de características permanentes, a pesar de las variaciones en su iluminación, situación física observable o distancia a la que aparece.” [3]
Según el fisiólogo alemán Hermann Ludwig Ferdinand von Helmholtz (siglo XIX) el individuo es capaz de sintetizar las experiencias del pasado y las señales sensoriales presentes.
a. ¿Qué es la Sinestesia?
La sinestesia consiste en la unión de dos imágenes que pertenecen a diferentes mundos sensoriales, como “verde chillón”, donde lo visual se une con lo auditivo. Algunos estudiosos la consideran una variante de la metáfora. Si lo anterior es así, dentro del fenómeno cromático sus aplicaciones y desarrollos son muy extensos y variados como la creatividad humana misma. En la búsqueda creativa de síntesis de la información (en este caso la visual), los individuos tienden a simplificar los códigos que diariamente deben analizar, descifrar, catalogar, asimilar y desechar en función de las grandes cantidades de información visual a la que están diariamente y a toda hora sometidos, por efecto de la vida activa y moderna de nuestro siglo XXI.
b. ¿Qué es la Gestalt?
Escuela alemana de psicología de la década de 1920 que según ellos “la percepción debe estudiarse no analizando unidades aisladas como las sensaciones simples, sino tomando en cuenta configuraciones globales (…) de los procesos mentales.” (Encarta, 2005). Para ellos se trataba de la percepción de la forma y no de los elementos individuales que la constituyen.
c. ¿Qué se dice hoy sobre la percepción? [4]
Desde el inicio de los estudios sobre la percepción, los psicólogos han intentado diferenciar en el proceso perceptivo lo innato de lo aprendido. Los experimentos en los que ingenuos animales y bebés huían de los llamados ‘acantilados visuales’, se diseñaron para demostrar que la percepción de la profundidad es innata. A través de experimentos similares, los teóricos de esta escuela intentan calcular las proporciones de lo innato y lo aprendido en el comportamiento perceptivo.

Recientemente, sin embargo, muchos psicólogos han llegado a la conclusión de que esta aproximación dicotómica apenas tiene base científica y aporta muy poco al estudio de la percepción, por lo que, desde un enfoque más clásico, proponen que la capacidad perceptiva proviene de la capacidad animal y humana de organizar la experiencia global de los individuos, lo que significa incluir las múltiples experiencias fisiológicas del desarrollo en la experiencia formal del aprendizaje. Argumentan que, aunque el recién nacido carezca de experiencia visual, tiene otras experiencias sensoriales que pueden contribuir a su capacidad para percibir la profundidad en los ‘acantilados visuales’. A través de las primeras experiencias de ese tipo, los animales y los seres humanos aprenden, por así decirlo, cómo aprender.
En un descubrimiento reciente que muestra prometedores avances para desentrañar el misterio del proceso perceptivo, los investigadores de la psicología experimental han descubierto que ciertas células nerviosas y las células de la retina de anfibios y mamíferos pueden reconocer formas y movimientos específicos, en vez de reaccionar simplemente a cantidades dadas de energía luminosa reflejada por los objetos. Estas células responden a configuraciones concretas como discos y anillos, a movimientos concretos de los objetos y a la estimulación simultánea de otras ubicadas también en la retina del ojo.
[1] Harald Küppers. Color. p. 33
[2] BIBLIOTECA DE CONSULTA ENCARTA. PERCEPCIÓN: PERCEPCIONES. 1993-2004. MICROSOFT CORP
[3] BIBLIOTECA DE CONSULTA ENCARTA. PERCEPCIÓN: TEORIAS CLASICAS. 1993-2004. MICROSOFT CORP
[4] BIBLIOTECA DE CONSULTA ENCARTA. PERCEPCIÓN: INVESTIGACIONES ACTUALES. 1993-2004. MICROSOFT CORP

APENDICE I: a. SISTEMÁTICA DEL COLOR

Es importante resaltar que los colores "monocromáticos" del espectro son llamados así porque son radiaciones de una sola longitud de onda. Por lo tanto podemos decir que los colores verdaderamente puros los podemos encontrar en el espectro de un rayo de luz blanca: "En la naturaleza no existen colores tan puros ni como luces cromáticas ni como colores s6/idos…” [1] Esto, pues, nos remite a naturaleza del proceso, partiendo de la luz.
Vamos a definir los dos caminos por los cuales obtendremos los colores básicos importantes para las leyes de mezcla de colores. Para ello citemos un párrafo del prof. Harald Küppers:
“...EI primero lleva a través de las funciones del órgano visual. (...)...un determinado tipo de conos reacciona con radiaciones de onda corta, otro tipo [de conos] con las de longitud de onda media y los últimos con rayos de longitud de onda larga. Expresado más simplemente se puede decir que las curvas de valor básico espectral señalan tres tipos de conos que reaccionan con azul-violeta, verde y rojo naranja.” [2]
En este caso estamos hablando de colores-luz que percibimos a través de la visión y que son sintetizados por la mezcla aditiva.
El otro camino es mezclando pigmentos o sustancias cromáticas que puedan reproducir la gama de colores del espectro, con la salvedad de algunos tonos que no pueden obtenerse de este modo ya que son bases en la mezcla sustractiva: ellos son el amarillo, el azul-cian y el rojo magenta.
[1] Harald Küppers. Color. p. 66
[2] Ibid. p. 67

i. SÍNTESIS ADITIVA

La síntesis o mezcla aditiva es la suma de diferentes radiaciones electromagnéticas visibles (a partir de colores puros y compuestos), provengan ellas de una fuente de luz o sean creadas a través de filtros o reflejadas por alguna materia; esta última posibilidad se tratará más adelante porque abarca tanto la síntesis aditiva como la sustractiva.
De todo el espectro electromagnético visible obtenemos tres colores básicos (puros) para la mezcla aditiva que son azul-violeta, verde y rojo naranja, llamados también colores-un-tercio. Cada uno de ellos representa un tercio de la luz blanca del espectro. Cuando en ausencia de radiación (negro), tomamos estas tres radiaciones en pares y las hacemos interactuar entre ellas (sumando las oscilaciones de unas con otras), obtendríamos radiaciones-dos-tercios. Y de la suma de las tres radiaciones un-tercio obtendríamos la reconstrucción de la luz blanca.
De la superposición (entendiendo que hablamos de colores luz) del azul-violeta con el rojo-naranja obtendríamos el color-dos-tercios rojo-magenta. Del rojo-naranja con el verde obtendríamos el color-dos-tercios amarillo y, finalmente del azul-violeta con el verde obtenemos el azul-cian. Finalmente de la superposición de las radiaciones llamadas colores-un-tercio, se suman las longitudes de onda necesarias para dar la luz blanca.

ii. SÍNTESIS SUSTRACTIVA

Primero que nada, definamos lo que es la mezcla sustractiva de colores:
[Traducción libre] Es uno de los dos métodos básicos para reproducir imágenes y mostrar todo su espectro cromático a través de la combinación de tres o cuatro colores [cuatricromía]. Pigmentos, pastas, tintas y colorantes naturales pueden crear otros colores, absorbiendo las longitudes de onda de estos y reflejando otras. (...) El proceso de percepción del ojo combina la información recolectada por cada tipo de cono en señales que describen el color. (...) Los tres colores usados para la mezcla sustractiva exacta son el cián, magenta y amarillo (los colores complementarios de los primarios en la mezcla aditiva) (...) Un colorante que absorba uno de estos colores, es capaz de reflejar la combinación de los otros dos. [1]
Nos hemos dado cuenta que a diferencia de la mezcla aditiva, donde la base inicial era el negro, en la mezcla sustractiva lo será el blanco; por ejemplo, la superficie de una hoja de papel blanco donde todas las radiaciones visibles son remitidas totalmente por éste. La disminución (sustracción) de la(s) radiación(es) visible(s) se logra al interponer de cualquier forma una materia entre el papel blanco y la fuente de luz. Esto es lo que llamamos mezcla o síntesis sustractiva.
Explicación del fenómeno: cuando retiramos alguno de los componentes espectrales de la luz blanca se habla de sustracción, ya sea por remisión o por transmisión:
(...) Como es sabido, se habla de transmisión cuando los rayos de luz traspasan otro medio, y de remisión cuando los rayos de luz son reexpedidos, son reflejados por otra materia. 11
Por ello, la energía absorbida en forma de luz se convierte en calor; así pues, tenemos una energía remitida y/o transmitida y otra energía absorbida. Si el punto de partida para la mezcla sustractiva es el blanco, que representa los tres ­tercios espectrales (recordemos el ejercicio de la síntesis aditiva), el punto final lo será el negro; en ese orden, lógicamente, los colores básicos de la síntesis o mezcla sustractiva son los colores dos-tercios: magenta, cián y amarillo:
“Los colores básicos sustractivos se llaman amarillo, rojo-magenta y azul-cian. Cada uno de ellos remite 2/3 del espectro y absorbe 1/3. El azul-cian remite la zona espectral azul-violeta y verde y absorbe el rojo naranja. El amarillo remite el verde y el rojo-naranja, pero absorbe la zona azul violeta, mientras que el rojo magenta, remite la zona azul-violeta y rojo-naranja y absorbe la verde” [2]
El color sólido absorbe una parte de la zona espectral, siendo esta, la zona del color complementario de la parte remitida.
”…el amarillo se forma debido a que de la luz blanca se retira mediante absorción la zona azul-violeta, quedando las zonas rojo-naranja y verde. El rojo magenta se forma por absorción de la zona verde, quedando las zonas rojo-naranja y azul-violeta. El azul-cian se forma por absorción de la zona rojo-naranja, y quedan las zonas verde y azul-violeta.” [3]
Finalmente, al mezclar dos colores básicos sustractivos (colores dos-tercios), obtenemos la impresión cromática de un color un-tercio.
Breve reseña histórica como introducción al círculo cromático:
La evolución moderna de los sistemas cromáticos comienza en el período de indagación científica del Renacimiento. Pasando por Leonardo Da Vinci e Isaac Newton, llegamos a un verídico sistema del color, concebido inicialmente por el matemático alemán Tobías Mayer, bajo la necesidad de crear un modelo de referencia tridimensional. De aquí en adelante un corto paso nos llevo al 'Hemisferio' del francés Michel Eugéne Chevreul y a la 'Esfera torcida' del norteamericano Albert Münsell, uno de los sistemas cromáticos más exitosos a la fecha. Figuran también en este cuadro el 'doble cono' del premio Nóbel Friedrich W. Ostwald en 1917 y el 'cubo' diseñado en un principio por el arquitecto inglés William Benson en 1868 y perfeccionado, posteriormente, por el experto artista gráfico Alfred Hichethier en 1952.
[1] Augustine Hope and Margaret Walsh, The color compendium, p. 279
[2] Harald Küppers. Color. p. 80
[3] Ibíd. p. 80

b. SISTEMAS CROMATICOS

Es la organización cromática en un orden secuencial, ordenada por un número o letra que facilita su identificación visual, concordancia y reproducción del color a la vez que ofrece un método efectivo para ubicar los grupos cromáticos armónicos.
Un sistema cromático puede ser invalorable en el hecho del diseño, dado que la memoria cromática del hombre es muy pobre: algunos estiman que un ojo bien entrenado puede distinguir más de diez millones de colores diferentes (haciéndolo veinte veces más sensible que el sentido del oído). Pero sólo podemos recordar colores específicos por lapso de 2 a 3 segundos. Más aún, el lenguaje hablado es notoriamente deficiente en precisar los nombres de los colores. En un plano muy general, es muy poco lo que se puede transmitir de una información cromática en forma oral. Han sido elaborados muchos intentos para producir un sistema cromático estandarizado del color, reemplazando los nombres por letras y códigos numéricos e inclusive que cada color concebible pueda ser sistemáticamente etiquetado y recuperado para ser usado en cualquier momento y en cualquier parte del mundo. Hasta entonces ninguno de estos sistemas ha logrado una aceptación universal (...)
Un buen sistema cromático funciona de tres maneras:
· Todos los colores deben ser producidos por medio de un material estándar, suministrando muestras tanto brillantes como mates.
· Todos los colores deben estar organizados secuencialmente y marcados para una referencia rápida y fácil.
· Las marcas que muestran al colorista cómo reproducir un color específico, deben indicar los grupos complementarios y armónicos de dicho color.
Nótese que los sistemas cromáticos (o atlas) muestran los colores aisladamente. Ellos no toman en consideración los cambios perceptivos asociados a las diferencias de escala; o los efectos de contraste simultáneo y sucesivo, que corresponden a las ilusiones ópticas.
i. CÍRCULO CROMÁTICO
El círculo cromático es un sistema creado a partir del espectro cromático visible (recuérdese que hablamos de la luz blanca como fuente) donde se juntan ambos extremos del espectro (azul-violeta y rojo-naranja) por medio del rojo-magenta a manera de transición que permite la continuidad del círculo.
Un círculo cromático sirve estupendamente para demostrar la transición entre los colores básicos. “En ningún color mixto de este círculo participan más de dos colores primarios” [1]
1. Colores sólidos
El aspecto de color de los materiales se produce cuando la luz blanca incide directamente sobre ellos, absorbiendo estos una parte de esa luz y remitiendo otra; esta particularidad nos lleva a concluir que cada material, cada sustancia posee un color sólido determinado. Este color sólido puede ser transparente (como el que encontramos en un vitral o el utilizado en las tintas de artes gráficas) u opaco (como el óleo de una pintura que cubre la totalidad de la superficie).
Los colores sólidos que están expuestos a la luz deben poseer propiedades de consistencia, en la medida que esta consistencia sea mayor o menor, su aspecto será más resistente o menos resistente a la luz, respectivamente.
2. Colores bases y colores compuestos
Como ya hemos visto en los puntos anteriores, de los colores básicos de la mezcla aditiva se obtienen tres colores complementarios. En la síntesis sustractiva, estos colores vendrían a ser los colores básicos de la mezcla y serían magenta, cían y amarillo.
Si tomamos especial atención a la cita anterior, podremos notar que los colores compuestos o mixtos tienen una participación compartida por los colores básicos, así pues, los colores compuestos están formados únicamente por dos colores básicos o primarios. De ahí en adelante, y partiendo de dos colores básicos, se irán formando los colores secundarios y terciarios.
3. Colores fríos y colores cálidos
Como ya hemos visto, la impresión cromática sufre un proceso que parte de un nivel físico, pasando luego por uno biológico y finalizando en otro neurosicológico. En este último plano de la percepción cromática es donde el cerebro humano realiza una síntesis y asigna analógicamente, las sensaciones a determinados colores. Existen teorías diversas como el "Tratado de óptica" del físico y matemático Isaac Newton, versus la del escritor y poeta alemán del siglo XVIII, J.W. Goethe y su "Teoría de los colores" que, a razón de los críticos, pudo direccionar el interés del estudio hacia un modo fisiológico y psicológico del color pero su crítica hacia las teorías de Newton carecía de mucho fundamento.
En todo caso y de un modo muy general, podemos asignarle una temperatura a la sensación que produce un color o grupo de colores. Así pues, los colores fríos ocuparían las longitudes de onda más cortas y los colores cálidos las más largas.
Por otra parte, físicamente los colores tienen una temperatura determinada debido a que son parte de la energía y por lo tanto la transmiten a través de ondas electromagnéticas; la explicación está en que esta energía es absorbida en una parte y remitida en la otra y en la medida que queda repartida esta energía, podremos definir una temperatura determinada.
4. Colores complementarios
Los colores complementarios son los colores que mutuamente se neutralizan en incoloro (blanco para la síntesis aditiva y negro la sustractiva) y se complementan entre si, por lo tanto hablamos de "pares" de colores. En cada uno de estos pares, un color es complementario del otro porque posee el tercio que al otro le falta y viceversa. Este principio se aplica tanto a la mezcla aditiva como a la sustractiva. "En el círculo cromático son complementarios aquellos colores que se hallan opuestos"[2] entre si; así pues, los complementarios se dan en pares o parejas que se complementan entre si, como por ejemplo, el amarillo y el azul-violeta.
[1] Harald Küppers. Color. p. 72
[2] Harald Küppers. Color. p. 76

c. MEZCLA ÓPTICA

Cuatricromía, el color en las artes gráficas
En la reproducción de los colores, las imágenes muestran separadamente cada uno de los colores primarios (cían, magenta y amarillo) más el negro, las cuales son combinadas al momento de la impresión para producir la imagen a todo color. Las separaciones hechas para la impresión eran en un principio acuñadas a mano sobre piedra o metal (litografía y grabado) o pintadas sobre tela (impresión silkscreen).
Hoy en día, estas separaciones son hechas sobre película fotográfica [y a través de una retícula o trama], las cuales pueden ser reproducidas sobre planchas de impresión [planchas de metal fotosensible]. La reproducción de objetos coloreados directamente de las separaciones en película (sistema de impresión offset) es relativamente un nuevo desarrollo. Las separaciones en película se consiguen al fotografiar la imagen [o pasarla a través de un scanner] a través de tres filtros [en tres o cuatro tiempos distintos] con los colores primarios aditivos. Cada una de estas películas ofrece un registro de los colores complementarios [aditivos] cían, magenta y amarillo, respectivamente, los cuales son los colores más apropiados para imprimir. Una cuarta separación ­negro- es necesaria para brindar los tonos apropiados y los negros intensos, y se obtiene, regularmente, a través de un 'filtro amarillo.[1]
Debemos resaltar que en un mismo proceso (impresión offset) participan ambas síntesis, aditiva y sustractiva y que se aprecian en su resultado. Esta simultaneidad se debe a que en el proceso de percepción o fenómeno óptico intervienen ambas síntesis a la vez, logrando percibir las distintas sensaciones cromáticas.
Un buen ejemplo lo podemos encontrar en cualquier revista donde haya una imagen a todo color; si nos acercamos a la impresión por medio de un "cuenta hilos" o lupa, podremos observar los diminutos puntos y diferenciarlos entre si, llegando a distinguir únicamente los colores básicos sustractivos más el negro. Esto se llama cuatricromía.
[1] Augustine Hope and Margaret Walsh, The color compendium, p. 272

d. TONO, SATURACIÓN Y LUMINOSIDAD

Todos los matices cromáticos imaginables de un color sólido están entre dos puntos cardinales: el blanco del papel y la saturación máxima del color. Entre ambos extremos hay una saturación óptima, lo que nos podría dar a entender que existen grados de saturación; si tomamos un 0% quiere decir que no existe saturación alguna, y si al contrario tomamos un grado de 100% quiere decir que la saturación está completa. También la incidencia de luz en mayor o menor grado sobre uno o varios colores, puede alterar su aspecto en cuanto a la impresión cromática que generan. Definamos los conceptos a continuación:
1. Tono:
Dícese de un color puro que ha sido modificado por la añadidura del negro (una sombra) y blanco (un matiz). Vulgarmente hablando, la palabra "tono" se ha convertido en sinónimo de "matiz", sinónimo de tinte. (...) Ejemplos de tonos genuinos son el rosado y el beige.[1]
2. Saturación:
Término usado para describir la intensidad de un color: a mayor intensidad de saturación de color, mayor la proporción de color cromático puro, libre de negro o blanco o cualquier otro color.
Frecuentemente, el color puro del espectro (o el azul-violeta más puro posible) es considerado el color cromático puro, también conocido como "shroma" en el sistema de Münsell. [2]
3. Luminosidad:
1. Intensidad de iluminación (de una fuente de luz). 2. Elevada saturación (de un color sólido); luminosidad significa brillante, vívido, radiante en apariencia, todo lo contrario a lo opaco. [3]
[1] Augustine Hope and Margaret Walsh, The color compendium, p. 300
[2] Ibíd. p. 270
[3] Ibíd. p. 47

e. ESCALAS CROMÁTICAS

Como ya hemos visto en el punto anterior, podemos obtener una variadísima gama de tonos por el grado de saturación que contenga. Si el blanco del papel corresponde a una saturación del 0% y el color puro, a una saturación máxima del 1 00%, quiere decir que entre ambos extremos existen grados de saturación distintos y que, al ser representados entre sus variantes, obtenemos lo que llamamos escala. Puede bien ilustramos este concepto el hecho de que en él estén presentes aspectos no comunes (cualidades del uno sobre el otro en una marcada comparación) logrando así la impresión del contraste cromático.
Las escalas pueden ser:
· Acromáticas: Establecidas por los colores neutros o no-cromáticos como el negro (Vg. escala de grises).
· Cromáticas: Que pueden ser a su vez
o Monocromáticas
o Policromáticas
Como su nombre lo indica, una escala monocromática es formada a partir de un solo color puro o compuesto que es llevado desde su máxima hasta su mínima saturación a través de los distintos pasos intermedios de su variación (escala) o viceversa. La escala puede apreciarse óptimamente en una variación de diez o más pasos aunque esto no es una regla determinante.
De otro modo, la escala policromática es formada por dos o más colores puros o compuestos, ya sea por la variación tonal en un mismo grado de saturación hacia los otros tonos que intervengan o la consecuente reducción graduada a 0% de la saturación, ubicada en algún punto de la escala (blanco del papel) y en la cual participan todos los colores que forman la policromía. Debemos tener en cuenta la neutralización de los colores en cuanto a la mezcla (ver Colores bases y compuestos)
Si tomamos un rectángulo que a su vez esté dividido horizontal y verticalmente en 100 partes iguales, tenemos que por lado existen diez espacios o celdas. Si usamos tres colores (puros) con el mismo grado de saturación y los ubicamos en tres de las cuatro esquinas del rectángulo; al ir desplazando los colores entre si por cada una de las cuadrículas y bajo un patrón de mezcla ordenado, podremos ir obteniendo una gama de color amplia y como resultado, el cuarto color de la esquina que habíamos dejado vacía. A esto llamamos una escala policromática.

f. ARMONÍAS Y CONTRASTES

i. Armonía
Si tomamos cualquier diccionario o enciclopedia podemos encontrar varias acepciones del término "armonía". Entre ellas figuran varias que se dedican exclusivamente a la música: "... arte de formar y enlazar los acordes musicales" [1] y es probable que podamos establecer una conexión entre el color y la música, partiendo de la siguiente premisa: "...3. Belleza resultante de la adecuada combinación de los elementos de un todo (...). [2]En cuanto al color, sería muy precipitado establecer una normativa científica o empírica acerca de esta "adecuada combinación de los elementos". Aún así, algunos autores (como Goethe, Runge, Ostwald y más recientemente hasta el mismo Küppers) se han dedicado al establecimiento de reglas que orientan la acción conjunta de los colores, por medio de distintos criterios. Pero esta variedad de posiciones (la mayoría de las veces válidas y con sólidos argumentos) es la que ha impedido establecer las leyes de la armonía cromática. Nos queda a nosotros sensibilizar nuestros conocimientos acerca del color y establecer los parámetros válidos de sensaciones e interacción entre ellos, bajo el concepto amplio de belleza, combinación y orden de los elementos.
ii. Contraste
Ahora bien, al hablar de contraste, no necesariamente hablamos de ausencia de armonía, o viceversa. Aunque es más fácil establecer los dominios del contraste en cuanto al color, este podría a su vez combinarse con una armonía o sencillamente ser un contraste PER SE.
[1] Diccionario Enciclopédico Ilustrado. P.132 21
[2] Ibíd., p.132

Bibliografía

ALBERS, Josef. La interacción del color. 1976
BIRREN, Faber. Creative color. 1959
HOPE, Augustine and WALSH, Margaret. The color compendium.1990
KELLY, Kennet L. Color: Universal Language And Dictionary Of Names. 1978
KÜPPERS, Harald. Color.1973
KÜPPERS, Harald. Atlas de los colores. 1968
RAINWATER, Clarence. Luz y color. 1972
Diccionario Enciclopédico Ilustrado GRIJALBO. 1990.
Biblioteca de Consulta Microsoft ® Encarta ® 2005. © 1993-2004 Microsoft Corporation.

A MANERA DE CONCLUSIONES

Las conclusiones implícitas en el presente trabajo no corresponden a una posición particular del autor ni a una opinión del mismo sobre los temas tratados, sino al objetivo primordial del mismo: abrir un camino de luz y conocimiento acerca de lo cotidiano y desconocido que resulta ser un humano y desconocer nuestra naturaleza al mismo tiempo.
Se han extraído (de los autores citados) las teorías, hipótesis y hechos que vinculan el fenómeno al planteamiento de esta investigación. Sin embargo, este sigue siendo un papel de trabajo susceptible a revisión continua, sin ánimos individualistas ni egocéntricos a representar respuestas definitivas a los planteamientos hechos. La firma es una mera referencia retórica de las reglas impuestas a este tipo de trabajos.
Animado desde el principio a sintetizar brevemente, una exposición organizada y sistemática de todo cuanto interviene en este fenómeno, es el deseo del autor que los datos, informaciones, reflexiones y referencias sean ampliadas, actualizadas y rebatidas si es el caso, para contribuir con el arraigamiento de un conocimiento variable, pluricultural, comunitario y sin reservas de ningún tipo, al cultivo y enriquecimiento de los valores culturales particulares de cada raza, etnia, país, continente, etc. en la búsqueda universal del conocimiento colectivo, no parcializado ni contaminado de eufemismos capitalistas o individualistas. De esta forma, el autor renuncia al derecho de autor y cede los mismos al concepto del copyleft y su filosofía.
Irving Manuel Vierma Muro

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